К XVI веку, в эпоху Высокого Возрождения, сформировалось выдающееся художественное направление — реализм. Такие мастера, как Леонардо да Винчи, Микеланджело, Тициан и Рембрандт, заложили основы нового подхода: их последователи начали активно раздвигать границы изображения действительности, добиваясь максимальной достоверности. В работе они применяли перспективное построение, точное воспроизведение черт лица, а также использовали камеру‑обскуру.
В XVIII веке художники Жан‑Франсуа Милле и Гюстав Курбе продолжили развитие реализма: они опирались на приёмы предшественников, но при этом вдыхали в них новое содержание, вдохновляясь актуальными философскими идеями и стремясь к правдивому отображению жизни.
Появление фотографии вывело реалистическое искусство на принципиально иной уровень. Сегодня мастера реалистичной татуировки черпают вдохновение в этом многовековом наследии, осмысляя взлёты и падения реалистического направления в истории искусства.